Каждый из нас ещё из школьного курса помнит, что электрический ток – направленное движение электрических частиц под воздействием электрического поля. Такими частицами могут быть электроны, ионы и т. д. Тем не менее, несмотря на простую формулировку, многие признаются, что не до конца знают, что же такое электричество, из чего оно состоит, как и, вообще, почему работает вся электротехника.
Для начала стоит обратиться к истории этого вопроса. Впервые термин «электричество» появился ещё в 1600 году в сочинениях английского естествоиспытателя Уильяма Гилберта. Он изучал магнитные свойства тел, в своих сочинениях затрагивая магнитные полюса нашей планеты, описывал несколько опытов с наэлектризованными телами, которые сам провёл.
Об этом можно прочитать в его труде «О магните, магнитных телах и о большом магните - Земле». Главным выводом его работы был такой, что многие тела и вещества могут наэлектризоваться, из-за чего у них появляются магнитные свойства. Его исследования применялись при создании компасов и во многих других областях.
Но Ульям Гилберт отнюдь не является первым, кто обнаружил подобные свойства тел, он просто первый, кто стал изучать их. Ещё в 7 веке до нашей эры греческий философ Фалес заметил, что янтарь, потёртый о шерсть, приобретает удивительные свойства – он начинает притягивать к себе предметы. Знания об электричестве ещё на протяжении нескольких веков так и оставались на этом уровне.
Такое положение оставалось вплоть до 17-18 веков. Это время можно назвать рассветом науки об электричестве. Ульям Гилберт был первым, после него этим вопросом занимались множество других учёных со всего мира: Франклин, Кулон, Гальвани, Вольт, Фарадей, Ампер, а также, русский учёный Василий Петров, открывший в 1802 году вольтову дугу.
Все эти учёные сделали выдающиеся открытия в области электричества, которые положили основу для последующего изучения этого вопроса. С тех пор электричество перестало быть чем-то загадочным, но, несмотря на большие достижения в этом вопросе, загадок и неясностей оставалось ещё очень много.
Самым главным вопросов, как и всегда, был: как же использовать все эти достижения на благо человечества? Потому что, несмотря на значительные успехи в области изучения природы электричества, до внедрения его в жизнь было ещё далеко. Оно всё ещё казалось чем-то загадочным и недостижимым.
Это можно сравнить с тем, как сейчас учёные всего мира изучают космос и ближайшую планету Марс. Уже получено множество сведений, установлено, что до него можно долететь и даже высадиться на поверхность и прочее, но до реального достижения подобных целей пока ещё очень много работы.
Электричество в природе
Говоря о природе электричества, нельзя не упомянуть о самом главном проявлении его в природе. Ведь именно там человек столкнулся с ним впервые, именно в природе он начал его изучать и старался понять, и делал первые попытки приручить и извлечь пользу для себя.
Конечно, когда мы говорим о природном проявлении электричества, то каждому на ум приходят молнии. Хотя сначала ещё было не понятно, что они собой представляют, а их электрическая природа была установлена только в 18 веке, когда началось активное изучение этого феномена в совокупности с ранее полученными знаниями. Кстати, по одной из версий, именно молнии повлияли на появления жизни на Земле, потому что без них бы не начался бы синтез аминокислот.
Внутри тела человека также есть электричество, без него бы не работала нервная система, а нервный импульс возникает в результате кратковременного напряжения. В океанах и морях живёт множество рыб, которые используют электричество для охоты и защиты. К примеру, электрический угорь может достигать напряжения до 500 Вольт, а у ската мощность разрядов составляет примерно 0,5 киловатт.
Некоторые виды рыб создают вокруг себя легкое электрическое поле, которое искажается от всех предметов в воде, так они могут с лёгкостью ориентироваться даже в очень мутной воде и имеют преимущества перед другими рыбами.
Так что с древних времён электричество часто встречалось в природе, без него невозможно было бы появление человека, а многие животные используют его для нахождения пропитания. Впервые человек столкнулся с этими явлениями именно в природном проявлении, это и подталкивало его на дальнейшие изучения.
Практическое применение электричества
Со временем человек продолжал накапливать знания об этом удивительном феномене. Электричество нехотя раскрывало свои тайны перед ним. Примерно с середины 19 века электричество начало проникать в жизнь человеческой цивилизации. В первую очередь оно стало использоваться для освещения, когда была изобретена лампочка. С его помощью стали передавать информацию на большие расстояния: появилось радио, телевидение, телеграф и т.д.
Но отдельное внимание заслуживает появление различных механизмов и устройств, которые приводились в движение с помощью электричества. И по сей день трудно представить работу какого-либо прибора или машины без электричества. Вся бытовая техника в современном доме работает только на электричестве.
Большим прорывом были и достижения в области добывания электричества, так начали создаваться всё более мощные электростанции, генераторы; для хранения были придуманы аккумуляторные батареи.
Электричество помогло сделать множество других открытий, оно помогает в науке и при исследовании новых вопросов. Некоторые технологии работают на основе электрических свойств, они используются в медицине, промышленности и, конечно, в быту.
Так что же такое электричество?
Как бы странно это не звучало, но повсеместное использование электричества не делает его более понятным. Все знают основные принципы работы, техники безопасности и всё. Одни люди признаются, что вообще не представляют, что такое электричество, другие не знают, почему оно работает именно так, а не иначе, третьи не понимают разницы между напряжением, мощностью и сопротивлением и подобных примеров множество. 
Проще всего понять природу электричества на молекулярном уровне. Все вещества состоят из молекул, все молекулы состоят из атомов, а каждый атом же, состоит из ядра, вокруг которого вращаются электроны.
Электроны (находящиеся далее других от ядра и имеющие меньшую с ним связь) могут переходить, отрываясь от одного атома к другому, от которого, в свою очередь освобождаются также, "свои" электроны, направляясь к соседнему.
Электроны и являются «переносчиками» электричества, а электрический ток – это непрерывное перемещение большого количества таких электронов.
Электротехника достигла больших успехов за время своего развития, однако, по-прежнему изучение её природы требует больших усилий, ведь многие задачи до сих пор остаются нерешёнными или те решения, которые найдены, не столь эффективны, как могли бы быть. В основе всего лежит превращение сил. Электрическую энергию сегодня можно легко преобразовать в световую, используя для освещения, с её помощью можно двигать различные механизмы и прочее.
Другой особенностью и главным преимуществом электрической перед другими видами энергии является её распространённость, неограниченность в пространстве. Электричество непрерывно сопровождает человека во всех сферах его жизни, считается примером эволюции и взглядов в будущее, а процесс развития техники непрерывно связан с развитием науки и новыми достижениями.
Это расширяет возможности человека, совершенствует его инструменты и гарантирует ему постоянное развитие и движение вперёд в будущее, а многие задачи со временем уже перестают казаться невыполнимыми.