Таймер – устройство, предназначенное для коммутационных переключений в электрических цепях через определенные, заданные пользователем интервалы времени. Иными словами, с его помощью реализуется управление самой различной нагрузкой по расписанию в автоматическом режиме. 

По своему назначению, таймеры можно разделить на промышленные и бытовые, по принципу работы – на механические, электромеханические и электронные (цифровые). В настоящее время, наибольшее распространение получили последние – цифровые. Это обусловлено, прежде всего, очень высокой их точностью и стабильностью в работе, довольно широким диапазоном регулирования задержек по времени, большим количеством циклов "включение-отключение" в программе. 

Схема подключения электронного таймера. В качестве примера рассмотрим довольно распространенный для управления нагрузкой по времени электронный таймер отечественного производителя IEK. Это электронный микропроцессорный таймер с жидкокристаллическим дисплеем, программируемый при помощи кнопок. Номинальный ток нагрузки таймера – 16 А, чего вполне достаточно для управления, практически, любой бытовой нагрузкой.

Заданную коммутацию, здесь, выполняет реле с переключающимися контактами 5, 4, 3. питающее напряжение на таймер (220 В) подается через клеммы 1 и 2. Наличие переключающих контактов позволяет оперировать какой-либо электрической нагрузкой не только простым включением или выключением, но и замыкать другую электрическую цепь при ее отключении и, наоборот, размыкать при включении.

Это позволит существенно расширить область применения таймера. Например, при освещении больших площадей, в целях экономии электроэнергии, освещать можно попеременно два участка, где, при выключении светильника (светильников), освещаемых один участок площади, будет автоматически включаться светильник или группа светильников, освещаемых другой участок.

Неплохим решением для имитации присутствия жильцов в доме, используя переключающие контакты таймера, будет управление двумя группами освещения в разных помещениях жилья. В этом случае, таймер программируется таким образом, чтобы в определенное время, в течении заданного интервала, автоматически попеременно включался свет в разных комнатах. Способ, довольно эффективный для предупреждений воровства при длительном отсутствии хозяев, например, в дачном загородном доме.

Раздельное, никак не связанное электропитание самого таймера и нагрузки позволяет расширить диапазон её питающего напряжения (0-220 В). Можно включить переключающие контакты таймера в цепь питания магнитного пускателя последовательно, а "запитать" нагрузку - через силовые контакты пускателя. Это даст возможность управлять нагрузкой большой мощности (в т. ч., с питающим напряжением ~ 380 В), задавая интервалы времени её включения и отключения.